“寵”字最早在甲骨文中是由一個房屋和一個張著大嘴的蟒蛇組成，表示養(yǎng)蟒的房屋。中國古人稱蛇為小龍，認(rèn)為家中養(yǎng)蛇能夠帶來吉祥與福氣。在《說文解字》中有云，寵，尊居也。后來“寵”字的本意漸漸消失，而被引申為“疼愛，關(guān)心，愛意”。由此可見，當(dāng)中國人談到寵物的時候，一方面指的是被人所圈養(yǎng)，另一方面則是指的必須要“疼愛，關(guān)心”。

中國人養(yǎng)寵物的歷史由來已久，養(yǎng)的東西也是五花八門。林和靖的“梅妻鶴子”頗具風(fēng)雅，漢武帝對“汗血寶馬”情有獨鐘，明朝的皇帝們則干脆在京城里建了虎城、象房、豹房、鵓鴿房、鹿場、鷹房等多處飼養(yǎng)動物的場所，儼然一個動物園。清朝的八旗子弟則是集大成者，天上飛的，地下走的，水里游的無所不養(yǎng)，無所不玩。

古代中國人養(yǎng)寵物一般有兩個原因，一個是實用性。狗和貓是最典型的例子。養(yǎng)貓是為了抓老鼠?！抖Y記》中記載：“迎貓，為其食田鼠也”。老牌貓奴陸游也是“裹鹽迎得小貍奴，盡護(hù)山房萬卷書”；養(yǎng)狗則是為了看家護(hù)院或者是打獵，諸如劉長卿的“柴門聞犬吠，風(fēng)雪夜歸人”以及蘇軾的“左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡”。另一個原因則是玩賞性，養(yǎng)什么寵物決定了你的身份和品味。明代格調(diào)生活指南的《長物志》仍然不認(rèn)可貓狗作為較為雅致的愛好。文震亨在《長物志》中寫道：“ 長物，本乃身外之物，饑不可食、寒不可衣。然則凡閑適玩好之事，自古就有雅俗之分。長物者，文公謂之‘入品’，實乃雅人之致。”那么什么動物是雅人之致呢？是飛鳥，是游魚。

當(dāng)然，也有少數(shù)品種的狗和貓是作為玩賞的寵物，但是只有特權(quán)階級才能夠養(yǎng)。例如，中國傳統(tǒng)的玩賞犬京巴犬，已經(jīng)有四千年的歷史，但是一直只允許在宮廷繁殖，供皇親貴胄和朝廷重臣玩賞。在唐朝曾有偷運京巴犬而被判刑的記載。貓作為玩賞寵物則要晚許多，南宋《咸淳臨安志》中有記載“都人畜貓，長毛白色者，名獅貓。蓋不捕之貓，徒以觀美，特見貴愛?！边@種獅貓，是由引進(jìn)的波斯貓和中國本地的貍貓雜交而成。還有一種顏色純黃的貓，被稱為“金貓”，在古代也是非皇親貴族不能養(yǎng)。

新中國隨著城市基礎(chǔ)建設(shè)的改善，老鼠也作為“四害之一”被大量消滅，住在筒子樓里的人們不再需要看家護(hù)院或者消滅老鼠，養(yǎng)貓狗的人大大減少，只有些阿公阿婆們才會牽著狗抱著貓。然而這幾年，不但貓狗成為了寵物的絕對主力，寵物主人的年齡也變得更為年輕?！?017年中國寵物白皮書》的數(shù)據(jù)顯示，截至2016年中國共有貓狗寵物0.9億只，養(yǎng)寵物（貓狗）的家庭達(dá)到了5912萬，養(yǎng)寵物的主力以80后和90后為主，占到整體寵物家庭的73.2%。于此同時，他們也有了新的稱呼“喵星人”和“汪星人”，與地球人是一樣的。

為什么是貓和狗呢？首先，在新一代寵物主人的心里，寵物不再是“雅趣”或者是“實用”，而是陪伴。既然是陪伴，互動性就十分重要，狗狗忠誠，貓咪愛撒嬌，與人的互動性也就最強(qiáng)，自然在各種寵物中具有相對優(yōu)勢。梅妻鶴子固然高雅，一方面現(xiàn)實條件很難達(dá)到，另一方面?zhèn)鹘y(tǒng)的“禽魚”類寵物與人的互動較少，花費的功夫也相對多一些。另一方面，貓和狗作為流行文化的標(biāo)簽，更為80后90后所熟悉?！敦埡屠鲜蟆罚渡袢R利》是很多80后的童年回憶。此外，貓貓和狗狗也更容易被消費文化所包裝而推向大眾，例如我們所熟知的泰迪，其實并不是一種狗的種類而是貴賓犬的一種美容方式，因為酷似泰迪熊而受到中國消費者的追捧。連中國最受歡迎的兩大電商平臺，天貓與京東也分別以貓和狗作為自己的形象代言，可見貓狗在流行文化中舉足輕重的作用。

那么貓和狗，誰更受歡迎一些呢？這個答案，則是仁者見仁智者見智。根據(jù)《2017年中國寵物白皮書》的統(tǒng)計，在中國約有4990萬只寵物狗，寵物貓則有3756萬只，60%的寵物家庭選擇養(yǎng)狗。數(shù)量上，汪星人先勝一局。然而，隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，我們發(fā)現(xiàn)貓咪的影響力更大。在互聯(lián)網(wǎng)上貓咪占有絕對的優(yōu)勢，“百度貼吧”的貓吧聚集了135.8萬人，而狗吧只有80萬人，“知乎”上關(guān)于貓咪或者是“喵星人”相關(guān)的話題則是狗狗的兩倍多。流行app“抖音”上居然已經(jīng)開始有了貓臉識別技術(shù)，方便喵星人的主人制作內(nèi)容，可見喵星人力量之強(qiáng)大。甚至還誕生了一個專門的名詞“云吸貓”，指在互聯(lián)網(wǎng)看別人的貓來慰藉自己的心靈。根據(jù)騰訊研究院的研究顯示，目前互聯(lián)網(wǎng)云吸貓的人數(shù)已經(jīng)達(dá)到5000萬，并且產(chǎn)生了3000萬的消費者。

其實任何時代寵物都是飼養(yǎng)者自身的感情投射。勞動人民珍惜勞動成果，自然圈養(yǎng)看家護(hù)院的寵物；文人倡導(dǎo)物以詠志自然酷愛風(fēng)雅之物；而貓狗的流行則是呼應(yīng)了當(dāng)代快節(jié)奏生活下大城市年輕人孤單的心靈。